Durante aproximadamente 40 años, un pequeño grupo de técnicos obsesionados con la calidad en Takatsuki (cerca de Osaka) ha estado produciendo equipos de hi-fi utilizando el proceso de fabricación más puro, que ha alcanzado un estatus legendario. Fabrican por encargo y, al seleccionar los componentes, lo hacen únicamente en función de sus capacidades sonoras. Por lo tanto, los ciclos de producto de varias décadas son típicos para este fabricante de alta gama. El primer amplificador de la serie ATM-1 apareció en el mercado hace 38 años, y su característica distintiva ha sido siempre la configuración push-pull en la que los tubos EL34 soportan la carga principal.
Sin PCB a favor de la soldadura manual punto a punto con cables OFC completos y chasis revestido de cobre
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Un modelo atleta se entiende generalmente como alguien que puede ser considerado un atleta modelo o ideal debido a su físico fuerte y armonioso o su apariencia general. El siguiente informe dejará claro por qué el nuevo Air Tight ATM-1E encaja perfectamente en esta caracterización.
Durante aproximadamente 40 años, un pequeño grupo de técnicos obsesionados con la calidad en Takatsuki (cerca de Osaka) ha estado produciendo equipos de hi-fi utilizando el proceso de fabricación más puro, que ha alcanzado un estatus legendario. Fabrican por encargo y, al seleccionar los componentes, lo hacen únicamente en función de sus capacidades sonoras. Por lo tanto, los ciclos de producto de varias décadas son típicos para este fabricante de alta gama. El primer amplificador de la serie ATM-1 apareció en el mercado hace 38 años, y su característica distintiva ha sido siempre la configuración push-pull en la que los tubos EL34 soportan la carga principal.
EL34 – el buen viejo pentodo, cuyo desarrollo comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial. El tubo evolucionó a partir del EL60, que a su vez evolucionó de la serie 443 de Philips/Valvo. Los primeros tipos de EL34 aparecieron en 1949, y su uso en amplificadores de guitarra Marshall aseguró que este pentodo se hiciera ampliamente conocido a finales de la década de 1960 como mínimo. Gracias a sus cualidades sonoras, así como a su robustez, este tipo de tubo rápidamente encontró su camino en el mundo de los amplificadores hi-fi. En el ATM-1E, un ECC81 (12AT7) actúa como divisor junto con el EL34, y un 6CG7 (6FQ7) por canal asegura el mejor procesamiento de señal debido a su comportamiento muy lineal combinado con su extremadamente bajo nivel de ruido. Este tipo de tubo fue desarrollado originalmente para su uso en televisores; la vida útil extremadamente larga es otra ventaja de esta doble triodo. Se ajusta perfectamente a la filosofía de Air Tight.
Los cambios en el actual amplificador de potencia a válvulas Air Tight ATM-1E (la “E” significa “Edición 2024”) son bastante significativos. El amplificador parece bastante compacto en sus dimensiones, pero un sólido peso de 21.5 kilogramos es una clara indicación de que la unidad cuenta con un robusto “núcleo de hierro”, una de las características distintivas de los excelentes amplificadores de potencia a válvulas. La diferencia con su predecesor es inmediatamente evidente en la parte frontal debido a la ausencia del (segundo) conector RCA/cinch. Otra diferencia con respecto a su predecesor (ATM-1S) es el nuevo y extremadamente preciso ajuste de bias en la parte superior del dispositivo.
Las principales características distintivas se encuentran en el interior: los transformadores de salida provienen de Tamura (el especialista japonés en este tipo de componentes eléctricos), la bobina de choque envuelta en papel y enrollada a mano es fabricada internamente, al igual que el transformador de red, que también está enrollado a mano y envuelto en papel. La conexión punto a punto de todos los componentes es igualmente de primera clase, es decir, todos los componentes están cableados a mano para asegurar las mejores características sonoras. Los componentes se seleccionan exclusivamente por sus aspectos sonoros y, dependiendo de la sección/área de aplicación, se utilizan los cables de cobre técnicamente más puros para que no ocurran efectos negativos en el flujo de energía. En resumen, se ha convertido en un circuito completamente nuevo.
Al igual que otros amplificadores Air-Tight, el ATM-1E es básicamente un amplificador de potencia ajustable en el que todos los componentes y el cableado están soldados a mano, siguiendo la mejor tradición de Air-Tight y sin utilizar placas de circuito impreso. Por cierto, ¡no hay componentes NOS por una buena razón! En su lugar, todas las piezas individuales se miden y emparejan meticulosamente. ¿Debo mencionar que las válvulas están emparejadas con estándares extremadamente estrictos? En el caso de la prueba, no tuve que cambiar nada en el ajuste de bias. En caso de reajuste, el amplificador debe estar en funcionamiento durante al menos un buen cuarto de hora antes.
Me gusta mucho este enfoque tan contundente. El uso de los dos controles de nivel en la parte frontal puede parecer inusual a primera vista, pero tiene sentido. Solo piensa en las a veces desfavorables condiciones a la hora de ubicar los altavoces (por ejemplo, porque la sala de escucha no permite la colocación clásica); esta forma de “ajuste de balance integrado” es muy bienvenida. No hay control remoto, y hay exactamente una (!) entrada RCA/cinch en el panel trasero, así como las correspondientes salidas para altavoces en ocho y cuatro ohmios, y, si es necesario, también en 16 ohmios. Las cuatro EL34 proporcionan una sólida potencia de 2 x 35 vatios a los terminales. Los altavoces eficientes (para mí, esto es a partir de 90 dB, preferiblemente significativamente más) son, por lo tanto, socios adecuados.
Algunas personas se quejarán de que solo hay una entrada RCA/cinch. Air Tight también es muy específico sobre este punto y dice: “¡Enfócate en lo esencial!” Me gusta mucho esta filosofía, porque nos devuelve a las raíces y, por lo tanto, a la música con una fuente que, en última instancia (en mi caso), es analógica. No importa, puedes usar cualquier otra fuente igual de bien – sí, incluso una de esas maravillas que tienen “música del aire”. Sin embargo, Air Tight también ofrece una alternativa para los entusiastas del hi-fi que desean conectar múltiples fuentes con sus propios preamplificadores.
Típico de todos los amplificadores excepcionales es la naturalidad con la que presentan la música. Los buenos lo hacen “bastante bien”, los realmente buenos se sitúan en un segundo plano y presentan la música con la calidad que se les da. Este amplificador es, sin duda, uno de los últimos. Por supuesto, el ATM-1E también demuestra la vitalidad y el entendimiento musical característicos de Air-Tight. Permíteme afirmarlo de manera muy sobria desde el principio: es justo el tipo de amplificador como el Air Tight ATM-1E en cuestión, que en verdad es todo menos sobrio, sino más bien excepcionalmente musical, que automáticamente se convierte en leyenda por sí solo.
Le doy al amplificador media hora para que se tempere adecuadamente, y luego comienzo mi programa musical de inmediato con Miles Davis, sin duda la leyenda del jazz más exitosa de todas. Aunque sus grabaciones ocasionalmente causaron revuelo, siempre hubo algo en lo que todos estaban de acuerdo: el trompetista reinventó el jazz varias veces a lo largo de las décadas de su carrera. Kind Of Blue, con el que Miles Davis reafirmó su indiscutible reclamación al trono del Olimpo del jazz en 1959, es testimonio de la virtuosidad de este músico excepcional. Piezas como “So What”, “Flamenco Sketches” y “Blue In Green” todavía conmueven a los oyentes hoy en día.
Presionado en vinilo de alta calidad de 200 gramos, la re-edición de Columbia Records de 2010 (MOVLP 019) es la versión en vinilo en la que la cinta maestra finalmente corrió a la velocidad correcta (anteriormente, se había pasado por alto el error de seguimiento en el canal derecho durante mucho tiempo). Básicamente, ¡este es el disco de jazz definitivo! ¿Por qué? Porque es, simplemente, perfecto, desde los acordes iniciales de “So What”. No puedes describirlo ni racionalizarlo de ninguna manera; simplemente es. La increíble banda de Davis, John Coltrane, Cannonball Adderley, Bill Evans, Paul Chambers y Jimmy Cobb tocó las cinco pistas de un tirón sin ningún ensayo previo. Miles solo mostró brevemente a la banda el tema y, sin más dilación, la cinta comenzó a grabar. Algo debió suceder en el estudio en ese momento, porque incluso por los estándares increíblemente altos de los involucrados, Kind Of Blue es algo especial. Sin actuaciones de solistas vertiginosas, se trata de la música en sí. La esencia del jazz, al menos en lo que respecta a esta era. Por cierto, transmitir la esencia de la música es la característica principal de cada producto Air-Tight, y el ATM-1E no es en absoluto inferior.
John Mayall y sus Bluesbreakers crearon lo que probablemente es su mejor álbum, Stories. Las canciones introspectivas de este doble LP de 180 gramos (como “Dirty Water”) son interpretadas por el ATM-1E con tal vigor que el oyente queda con piel de gallina. Impulsado por este ambiente, el siguiente en la lista es Live At The Hollywood Bowl de Joe Bonamassa. Aquí es donde el blues rock se encuentra con la música clásica, y debe haber sido una noche inolvidable en el legendario anfiteatro de Hollywood, con cuarenta músicos orquestales acompañando al maestro del blues rock, quien creó un monumento a sí mismo con este álbum, una combinación musical extremadamente virtuosa de blues/rock y música clásica, sin omitir los arreglos orquestales típicos. La palabra “fulminante” es probablemente la más adecuada para describir esta producción en vinilo; la obertura del LP es precisamente eso y continúa en una línea pesada de metal. Con los dos controles de nivel del ATM-1E ajustados a “1 en punto”, la atmósfera es entretenida en mi sala de escucha. Los pequeños tornillos negros de fijación en los botones de control son un detalle de doble cara, ya que su color facilita la correcta configuración estéreo.
Desatando sus 35 vatios en los altavoces de 15 pulgadas, el amplificador no muestra signos de preocupación. Por supuesto, con la sólida eficiencia de 98 decibelios de estos transductores, solo necesita una fracción de su potencia; así es como debe funcionar un amplificador de potencia de válvulas. No debería tener que soportar ninguna “carga” de los altavoces conectados. Claro, el Air Tight también puede impulsar altavoces con cifras de eficiencia más bajas; sus potentes núcleos de transformador proporcionan la potencia necesaria. La entrega de potencia inquebrantable que el ATM-1E ofrece aquí es impresionante; realmente se puede sentir.
En este punto, me gustaría concluir mis extensas impresiones de escucha, que se han consolidado a lo largo de varias semanas (por razones de espacio, solo puedo incluir una breve lista aquí), con September Night del Tomasz Stanko Quartet. Estoy seguro de que recordaré este excepcional amplificador durante mucho tiempo. Una y otra vez, me demuestra que con música tan sutil, su capacidad para transmitir un sonido puro y transparente sale a relucir. No solo son los matices de la trompeta los que me cautivan al escucharlo, sino también la perfección con la que el Air Tight ATM-1E transfiere la maravillosa atmósfera (que pude experimentar en vivo en su momento) de esta grabación en vivo extremadamente emocional del 9 de septiembre de 2004 en la Muffathalle de Múnich, a mi sala de escucha.
| Peso | 25 kg |
|---|---|
| Dimensiones | 50 × 50 × 50 cm |
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