Amplificador integrado Leben CS300XS
La tendencia retro está por todas partes hoy en día. Se extiende a todos los productos de consumo, desde baños y automóviles hasta bombillas. Por lo tanto, no hay razón para suponer que el audio de alta fidelidad deba escapar a esta influencia, y este amplificador de válvulas integrado del fabricante japonés Leben no es una excepción.
El CS300XS desprende un aire retro por todos lados, desde sus atractivos paneles frontal y trasero anodizados en oro hasta sus grandes perillas y sus hermosos paneles laterales de fresno canadiense, una madera resistente que, según nos cuentan, se utiliza para fabricar bates de béisbol. Incluso el interruptor de encendido/apagado y el selector para auriculares y monitor de cinta tienen un aspecto y una sensación descaradamente retro.
El fundador de Leben es un tal Taku Hyodo, un ingeniero de audio con mucha experiencia que trabajó para empresas como Luxman y que en 1979 fundó una compañía que fabricaba componentes electrónicos y placas de circuito impreso. Posteriormente, diversificó su actividad fabricando amplificadores bajo la marca KFH para sistemas de megafonía.
Su primer modelo bajo la marca Leben fue el amplificador de potencia RSA-35a (con válvulas 6L6GS) en 1995. Con un creciente número de seguidores en Japón, Hyodo comenzó a producir amplificadores de menor costo, empezando por el CS200, el primero de la línea que incluye el CS300XS reseñado aquí, el CD300F que nuestro editor reseñó en agosto de 2021, y el más caro CS600X, que se vende por 7995 libras esterlinas, ofrece 32 W y utiliza cuatro válvulas de potencia 6L6GC.
Muy bien hecho
El CS300XS está magníficamente construido y su robustez sugiere que está hecho para durar. Tres grandes y robustos interruptores selectores en el panel frontal permiten seleccionar la entrada, ajustar el balance de canales y, en el extremo derecho, proporcionar un refuerzo de graves de +3 dB o +5 dB. Debo admitir que nunca sentí la necesidad de usarlo. También cuenta con un gran mando giratorio de volumen, mientras que los interruptores de palanca encienden y apagan el amplificador, seleccionan auriculares o altavoces y activan la monitorización de cinta. La monitorización de cinta es poco común hoy en día, y aunque el resurgimiento del casete puede ser una moda pasajera, se está produciendo un importante renacimiento de la cinta de bobina abierta, así que esto sería música para sus oídos.
En el panel trasero, hay cinco entradas RCA de nivel de línea, un terminal de tierra, cuatro robustos terminales de altavoz WBT y un selector giratorio para elegir la toma correcta de los transformadores de salida de 4Ω, 6Ω u 8Ω, dependiendo de la impedancia nominal de los altavoces elegidos.
Internamente, todo el cableado es punto a punto, sin placas de circuito impreso. Las válvulas se encuentran en elegantes soportes chapados en oro y, además del gran transformador de red, hay dos transformadores de salida Leben de nuevo desarrollo y fabricados a medida, diseñados para una respuesta de alta frecuencia extendida.
Se utilizan dos tubos de potencia pentodo EL84 en configuración push-pull con un driver ECC83 por canal. Los EL84 se encuentran en muchos diseños actuales y fueron desarrollados inicialmente por el Grupo Philips/Mullard específicamente para uso en audio. El amplificador utiliza un circuito de polarización automática que acepta tubos nuevos sin necesidad de reajustar la polarización y se adapta a cualquier variación en los propios tubos. Leben afirma que también utilizan resistencias de precisión de grado industrial, condensadores Nichicon Fine Gold y una resistencia de cátodo de alta potencia de 4 W.
Llevo un tiempo usando amplificadores de válvulas y confieso que me inclino por ellos, aunque no olvidemos que hoy en día también existen excelentes amplificadores de estado sólido. Sería un error esperar que los amplificadores de válvulas modernos tuvieran un sonido cálido y agradable. Si bien poseen una gran musicalidad, también pueden ser detallados y dinámicos; basta con escuchar el Audio Note OTO, el Cobra o el Rogers ES20a II.
Entrando a toda velocidad… ¡Paso!
Por suerte, los importadores me aseguraron que no sería necesario un rodaje prolongado con la muestra de prueba. Así que le di la media hora habitual para que se calentara antes de cada sesión de escucha.
Obviamente, con solo 15 W de potencia, tendrás que elegir tus altavoces con cuidado, dependiendo de su sensibilidad, el tamaño de tu sala de escucha y el volumen al que te guste escuchar música. Evita los altavoces poco eficientes si te gusta el hard rock a todo volumen. Hay altavoces que ofrecen un buen sonido y alta sensibilidad; considera modelos como el Klipsch 8000F II o el Forte IV con sensibilidades de alrededor de 99 dB, el Audio Note AN-J de 93 dB o varios modelos de Heco (alrededor de 93 dB) y JBL (el L100 Classic tiene 90 dB). Si encuentras un altavoz de tu agrado con una sensibilidad de alrededor de 90 dB o más, disfrutarás incluso de niveles altos en una sala normal sin problemas.
Utilicé el CS300X con los altavoces Audio Note AN-J LX Hemp y Klipsch RP8000F II, y funcionaron a la perfección. Al finalizar la escucha, también lo conecté a un par de Neat Petite Classic, que tienen una sensibilidad de 87 dB, y también funcionaron bien, pero no creo que niveles altos en una habitación más grande que la mía (5,8 m x 4 m) hubieran sido lo ideal.
Como fuente, utilicé un transporte Audio Note CDT-Five y un DAC5 especial para evaluar las capacidades del Leben, así como vinilos de un Audio Note TT3/Arm2/Io1 y un transformador S9 a través de la excelente etapa de fono de válvulas Puresound, ya que el Leben, a pesar de su estética retro, no incluye una etapa de fono integrada.
No hay confusión
La primera pista en el plato del TT3 fue “A Place for Skipper” del álbum Discovery del virtuoso guitarrista Larry Carlton . El equilibrio y la presentación general del Leben resultaron inmediatamente agradables. Sin aspereza, opacidad ni confusión. La guitarra de Carlton tenía un sonido nítido y el detalle de cómo se tocaba cada nota estaba bien presentado, integrándose con la batería, el bajo y la percusión para formar un todo cohesionado que daba sentido a la música. Las líneas de bajo eran potentes, melódicas y fluidas. Tenía a mano un excelente amplificador de transistores de precio similar que también me gustó mucho, pero si bien era detallado y coherente, el sonido general era de alguna manera más frío y menos atractivo. Los instrumentos en el Leben tenían una profundidad y una sensación de solidez, plenitud y presencia que simplemente los hacían sonar más reales.
Al reproducir el CD de Ben Sidran, «Shine a Light on Me», del álbum Enivré d’Amour , Leben se conectó de inmediato con el ritmo. Fue genial escuchar cómo fluía la canción y cómo los músicos tocaban juntos para crear una interpretación musical impecable, como siempre lo hacen los mejores músicos de sesión. La voz de Sidran estaba llena de emoción, con gran calidez y articulación. Rítmicamente, Leben tenía un control absoluto sobre la música, permitiendo una fluidez y una sensación de movimiento sumamente placenteras y cautivadoras.
Todavía en CD, probé el tema “Honey Dipped” del álbum Saxophonic de uno de mis saxofonistas favoritos, Dave Koz. Desde el primer momento, el Leben capturó los ritmos funky y enérgicos del tema y transmitió el saxo de Koz con potencia, detalle y delicadeza a la vez. El tema sonó de maravilla con el Leben, y al volver al amplificador de estado sólido sentí que se perdía parte de esa cohesión y magia que normalmente me alegra y me hace mover el pie al ritmo de la música.
Hasta ahora, había estado escuchando los Audio AN-J, así que rápidamente cambié a los Klipsch RP8000F II que reseñé recientemente ( hi-fi+ 216). Se complementaron a la perfección: dinámicos, vibrantes, detallados, melódicos y musicalmente coherentes. Sin defectos. Simplemente funcionaron y formaron una combinación que recomiendo sin reservas.
Tampoco tuve problemas al usar los Neat Petite Classics (sensibilidad de 87 dB) con el CS300X. Los hizo sonar lo suficientemente alto para mi sala de escucha y fue un buen complemento para los Neat, que son muy musicales y equilibrados. Escuchando a niveles razonables (¡después de todo, tengo vecinos!), no pude detectar ninguna aspereza ni distorsión que pudiera indicar que el amplificador estaba saturando.
En definitiva, el Leben CS300XS ofreció un rendimiento admirable y se suma a mi creciente lista de amplificadores de válvulas recomendados. Pero lo que realmente lo distingue es su precio. Ofrece una excelente relación calidad-precio con una calidad de sonido que supera a muchos amplificadores de estado sólido de precio más elevado. Y si lo combinas con el Klipsch RP8000F II, tendrás los ingredientes para un sistema excepcionalmente bueno sin gastar una fortuna.
Especificaciones técnicas
- Tipo: Amplificador integrado de válvulas de dos canales
- Válvulas: 4 x Sovtek EL84, 2 x Sovtek ECC83
- Entradas: 5 x RCA
Salidas: 1 salida de cinta, 1 x conector para auriculares de 6,35 mm, 1 x altavoz - Potencia de salida: 2 x 15 W
- Distorsión: 0,7 % a 10 W
- Sensibilidad de entrada: 600 mV
- Impedancia de entrada: 100 kΩ
- Dimensiones (alto × ancho × profundidad): 140 mm × 360 mm × 270 mm
- Peso: 10,5 kg
Valoraciones
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